(九)【琅琊榜AU】【靖苏/殊凰/不HE不要钱】一时双璧
赤焰少帅林殊出征梅岭前夕，一位来自江左的不速之客登府造访，金陵城从此风云突变……
—-（例行提示）
AU注意！本设定没有雪疥虫没有火寒毒没有冰续丹！林殊和梅长苏是两个人！两个人！！两个人！！！（强行有丝分裂）
同理，林燮和梅石楠也是两个人哟~
这是一盘大棋！（蜜汁微笑脸）建议从楔子开始观看~
—-【预警】
本文脑洞虽然清奇，画风却是蜜汁严肃哒~（我也不造为毛
刀片来了！后文包含【原作向】【背景人物】（未直接出场）【死亡】情节，请谨慎观看。
—-（以下正文）
（九）
养居殿内，一大卷布着些灰尘的大梁全境舆图，在几名宫监手中缓缓展开、挂起、掸净。梁帝眯着眼，慢慢踱到跟前。这简笔描摹的大好河山，万里锦绣，日日只在朝臣们口中称颂着，却似已有多时，未曾这般细细观摩于眼前了。他的目光扫过偏居西南角的南楚都城，在青冥关上停滞片刻，便向内挪去。关内约摸三十里处，一脉山峦横亘连绵。他犹疑的目光越了过去，渐渐移向巴蜀。眼中的余光瞥向金陵，在两地之间丈量了一回，低叹一声。那忧虑重重的目光旋即收了回来，掠过庭州，缓缓聚焦在那座山峦上。
“陛下，兵部尚书李林大人，已在外头候着了。”高湛弓身奏到。
“兵部……让他等一会儿。”梁帝背向着他，抬了抬手。“户部的楼之敬，到了么？”
“方才传了旨，应当马上就到了。”高湛回到。
话音方落，外头传报说已来了。“快宣。”梁帝便转过身来。
“臣楼之敬，参见陛下。”楼之敬趋步进来，跪地叩首。
“楼爱卿，免礼。”
“谢陛下。”楼之敬起身来，仍是微微弓着腰，恭容垂手而立，目光不由投向梁帝身后不常见的那幅舆图。
“楼爱卿，朕召你来，正是要问问南境之事。”梁帝打量着他，挥手指向那座山峦：“从青冥关，到这大藤山口，三十里之间，户口几何？岁贡钱粮多少？”
“回陛下，滇南州府之下，此间乃是山野，未有名城重镇。偶有山民村落，零星散布。户口不过寥寥数千，至于钱粮之数，更是微不足道。于一郡之地，或可算得微薄之贡，于国库，实不足计。”楼之敬不徐不疾，照实答来，心头却已冒出几分猜想与考量。
“嗯……”梁帝难于捉摸的神情迟疑了片刻，眉头似是稍稍舒缓了些，缓缓顿首。“好，好。你退下罢。不，且慢，”他似想起了什么，“召李林进来，一同议事。”
“宣兵部尚书李林。”门外宫监扬声到。
“参见陛下。”李林下拜，斜瞥了楼之敬一眼。
“平身。”梁帝一颔首，刻意将面容放缓和了些。“李爱卿，这几日来，为了南境的布防之事，有劳你了。”
“此乃本分之责，臣何敢居功。”李林躬腰拱手，官帽儿下却不由沁出汗来。殿上的这位为君者，无故而出此言，必有后着。
“嗯。你且说说看，”梁帝转向那幅舆图，伸出手指头，将巴蜀之地绕了一圈：“若要调遣驻在巴蜀的赤焰军，前往青冥关驰援，这崇山峻岭之间，粮草运转可有阻障啊？”
李林听了这一问，一时放下心来，胸有成竹地昂起头：“禀陛下，南境守军与巴蜀驻军互引为援，由来已久，本是惯例。至于粮草之需，此一途中，地势虽有复杂之处，却都是熟路，历来不曾——”
“哦？果真如此？”
见梁帝不仅没有赞许之色，反将眉头深深拧起，眼神中露出不悦，李林慌忙掐住话头，硬生生将“有误”二字吞了下去。楼之敬立在一旁，目光在殿上的主君与身边的同僚之间，悄然来回打量。
“李爱卿可要考虑周全了。”梁帝语气渐沉。“朕还记得，去岁西南数县蒙受旱灾，不知于仓中储备是否有损？大军在途，倘若粮草一时不继，恐生不测之患。到那时，罪责可不好担。”他俯视着这位兵部尚书半是疑惑、半是惊惶的神情，嘴角泛起一丝冷笑来：“与其冒这个险，倒不如，各自坚守，方为稳妥。不知爱卿以为，如何？”
李林在这般威压逼视之下，只觉膝盖软了下来，便顺势俯拜在地：“臣惶恐。臣知罪，军中粮草仓储之量，乞请陛下允准臣在署中详细查明，再行奏报。”
这份惶恐，倒不是泛泛虚言。“嗯，准了。”梁帝意味深长的目光转向楼之敬，“事关重大，李爱卿不妨与楼尚书商议一番，仔细查清楚、想明白了，再来回话。”
二人退出殿外，楼之敬便自顾自地阔步朝前走了，留李林在身后，擦着额角，亦步亦趋：“楼大人，楼大人，陛下这是何意啊？”
“何意？”楼之敬听得这位兵部同僚话中难得的恭顺，颇为受用，方才停下脚步来，别过脑袋，冷笑一声：“李大人，‘各自坚守’，圣意昭然哪。若是粮草周转不足，又怎可发出这调兵之令呢？”
“不调兵？这是为何？可……可那南境之局……”李林原地跺着步子，在初春的阳光下哆哆嗦嗦。
“李大人，您是真不明白，还是装不明白。”楼之敬作势板起脸来，见李林仍是真真切切地一脸茫然，便又挂出一个老成的笑容，四顾一番，将嗓门压低：“这么说罢，倘若巴蜀的驻军是另一面旗号，大抵陛下今日便不会如此示下，大人也不须有这一问了。这话已然说透，再多说，可就说破了。”
李林愣了片刻，方如醍醐灌顶般，猛然一跺脚。“……唉——呀。”叹罢，脸上的迷惑换成了忧愁：“可往日，向来只听闻仓储账目入不敷出的，需得设法填平；如今明明是有粮，却要扮做无粮，这……”
“李兄真会说笑。”楼之敬嗤出一声来，递过一个心照不宣的眼神：“莫不成，跟行军打仗比起来，做些账目，反倒成了难题么？”见李林目光一闪，半垂着脑袋，神情愈发纠结起来，他便打个哈哈，随即叹了一声：“哎呀，李兄哪，这都还是小事。想来过不了几天，这朝野上下，乃至前线军中，生出来的指摘和怨气，咱们做臣子的，就多担着些罢。”
“报！南楚增兵青冥关外，与南境守军对峙！”
“南楚大举进犯，与我守军激战！”
“青冥关告急！请援！”
“青冥关告急！再度请援！”
连日以来，南境战报频传，金陵城中沸议，皆为此事。这一日，天色方明，由朱雀门疾驰而入的火急军报，踏破了压抑中的沉寂，又一次开启了一天的喧嚣与纷纭：
“报！青冥关三度告急！泣血请援！”
苏宅书房中，蔺晨进来的时候，梅长苏已端容坐在了案前，早得不同寻常。面前摊开着一本书卷，眼中却失神地望向前方，不知落在何处。案上瓶中的一枝白梅，已是怏怏凋残之状，却仍旧插着未换。蔺晨一见，眉头便越发皱得深了些。
“赤焰帅府的车驾，方才向宫中去了，看来林燮是要赶在早朝之前。你不打算劝劝么？”
“怎么劝？与他知晓利害，让他莫去？”梅长苏转过脸来，扬起眉，随即又低垂下去。“我能讲出的道理，他何尝不明。林帅并非冲动之人，强忍下了这些日子，直至今日，不得不犯险一搏。即便是我自己，明知这位皇帝陛下，必不会令林府与穆王府合兵，却仍旧心存侥幸，希望今日此行，能将这道兵令请得下来。”
“你希望？”蔺晨深吁一口气，语中刻意带上了嘲讽：“你希望，能当饭吃么。一纸婚约，虽不至令穆王府与林府所受的猜忌等同，但在皇帝老儿心里头，何尝不是一道坎呢。那你说，能不能成？”
梅长苏不接话，深深叹出一声来。
蔺晨便背过身去，朝着南窗，眺向远处。“明知成不了，还要硬去，难道不是失策？”
“不去争取一回，难道能在府中坐得住么？”梅长苏朝向他的背影，缓缓说着。“这般失策，岂在林帅一人，且并非源于今日。五王之乱以来，兵部束手，武举废弛，以致四方守将，皆出于赤焰一门之中。可叹方寸君心，既因人立事，亦因人废事，今日之危，实非一日之寒。待眼下的战事缓过气来，第一要务，应是在兵部复立武举之制，广开将才擢拔之路，方为长久之策。”
蔺晨仍旧站着，不为所动，沉默了良久，吐出一句来：“长久之策，却救不了眼前的急。”
梅长苏将面前的《南楚志》合上，站起身来，踱到蔺晨身侧。“眼下既不发救兵，若不能固守，想来最坏的打算，便是退却三十里，倚仗大藤山天险，苟安一时。”说罢，长叹一声：“若任容国土寸寸蚕食，此后又将何来天险可守？”
蔺晨摇摇头，转过脸来：“皇帝老儿看得开，殊不知，以穆王将兵之风，岂是能甘心忍下这般耻辱的。”
梅长苏默然无言，片刻，也将目光投向窗外，遥遥南望：“远在数朝之前，这三十里间，曾为双方往来争夺之地。南楚袭来时，也未必久占，然而兵燹过处，尽是一片涂炭……到了今日，此间也并无重镇，都是些山民群聚的村落。虽算不得富庶，却也不失为一方安乐之居，又何忍弃之？”
“本朝立国以来，向以青冥关为界，岂有让他半分之理。”蔺晨语气中，扬起难得一闻的激愤来。
“耿耿于内忧，从而招致外患的帝王，当朝的陛下并不是头一位。”梅长苏垂下头去，将双眼闭上片刻，又睁开来。“我原先所担忧的，不过是圣前两相争执中，会不会，掀起更大的波澜。事已至此，便由它来罢。”
“陛下，林大元帅在外求见……”
梁帝在寝宫内，方才披衣起身，听闻高湛这一句小心翼翼的传报，愣神了片刻，便哼了一声，大步走了出来。
“有好些日子未见了，林大元帅，今日这么早来做什么？”
“南境的军报，来得更早些。”林燮以武将之礼，单膝跪地，拜罢，仰头直视着面有倦色的主君：“陛下往日既赐下随时入宫之权，臣以为，今日正当其时。”
梁帝不答话，将他冷冷打量了半晌，待得开口，一句便如白刃劈面而来：“朕往日亦曾赐下随时调兵之权，你是不是觉得，今日也正当其时？”
“……陛下！”林燮心口霎时惊痛，匍匐在地，连日里在胸中激腾的一番话语，此刻不加保留地倾倒出来：“若以宇文霖平日里的兵马之数，即便不出援军，以穆王所率之众，也足可抵挡。可此次他竟无端以举国之力来袭，兵力之盛远超素日，臣以为，其中必有蹊跷哪！再看我朝兵部，竟言粮草不继，而巴蜀援军又不能至，消息传到前线，如何能不使军心浮动，益发困窘？如今青冥关已是三度请援，岌岌可危，若再不出救，一旦有失，臣何颜再见陛下？臣今日所请，只为一道调兵之令——”
“南境乃是穆王之责，你何需过虑。”梁帝半抬着眼瞧向他，稀松平常的语气丝毫不为所动：“既无援军，朕也无意责令穆王勉力死守。青冥关内三十里，区区荒野，让出去无妨。再守上一时，若是不济，撤入大藤山后，可保他无恙。”他拿手摸着下巴，兀自思忖了半刻，又加上一句：“至于你所言，军情蹊跷之疑，朕倒可令悬镜司暗中探查一番，以解你之惑。如何？满意了么？”
“陛下！”林燮闻言，心胆俱裂：“莫说是三十里，即便尺寸之地，又岂可轻抛！既蒙陛下亲赐兵权，护国守土之誓，臣死不敢忘！”
这一句，在梁帝心中倏地挑动起什么，便冷笑出声来。“好，护国守土。那国，那土，是谁的？”
林燮惊闪的目光，渐渐颓唐下去。喉头颤动着，不能再言。
“不在其位，不谋其政。你，不要再说了。”梁帝锋锐的目光向他注视了片刻，侧过身去，踱开几步。漫不经心的话语中，寒意渐生：“景禹前番犯了些小错，朕虽罚了乐瑶，却并未牵连到你林府。你该体谅朕的苦心，不要不识大体。如今他在庭州过着清静日子，朕希望，你也清静些罢。”说罢，望了望天色，伸了半个懒腰。“时辰快到了，你若还有话说，可留待早朝上。去吧。”
熹微的天光中，辚辚车驾回到赤焰帅府门前。林燮踉跄着从车上下来，见林殊已候在门口，翘首张望着，便立刻将腰身挺直，肃容正步跨了进去。迎向那双眼中满怀的期待，他心中愈发痛楚，却只是面不改色地微微一摇头。
“圣意已决，你也不需再去多问了。”
林殊的惊愕在脸上停留了片刻，化作带着一丝愤意的决然。他一言不发地转过身去，方迈开步子，便闻父帅一声低沉的断喝：“站住。”
林燮步履沉重，缓缓绕至他面前，语意森森：“你打算做什么？拿令牌去？”
这番心思既瞒不过父帅，林殊便也坦然昂起头来。“将在外，君命有所不受。我帅府既执三军统帅之印，本有应急机变之权……”
“将在外？小子你身在皇都，何敢这般妄言来？！”林燮怒喝之下，只觉得胸中也随之震痛。他深深吸进一口气，稍稍放缓的语气仍是凛然：“为父顾不得你与霓凰，是如何允诺的。无论前线态势如何，你们二人，都当牢牢记住，身为武臣，若无君命，岂可妄动。”说到此处，他竭力遏住泛在眉间的不忍，愈发平淡地吐出一句来：“陛下已明言，为保穆王无失，不能力守之时，可以后撤。此事，到此为止。”
“父帅！”林殊听闻此言，如蒙奇耻大辱，怒目圆睁，冲口而出：“要救青冥关，莫非为的是我一己之私情么？！”
见林燮紧紧闭口，牙关颤动着，不作应答，林殊眼中的怒意消退了些许，抛出一句质问的冷言来：“兵部竟妄称巴蜀之间粮草不足，一派胡言，父帅难道要为他所缚？”
林燮紧紧盯住面前双目清澈、意气激扬的少年，恰如直视着那个曾经的自己。在这剑拔弩张的一刻间，由漫长时光中穿越而来的悠远思怀，将语气也拉得平缓下来，只留了积年而成的深深无奈：“小殊……你可明白，兵部所言，却是陛下之意。你我，遵命罢。”
那骤然软和的一声呼唤，令林殊顿时愣住。前所未见的悲戚神情，凝在父帅的刚峻眉目之间，竟令他有些不知所措。他背转过身去，似是不忍面睹，片刻，转头掷下一句：“我不知陛下是出于何种考量，却只见父帅，慑于君威，抛却大义！”
“大义……”
林燮喃喃重复着这两个字，缓缓摇着头，饱经忧患的面容上，并不见突受触犯的震怒，而是愈发显出苍凉的悲哀来。半刻之后，他紧闭起双眼，随之一声怒喝：
“赤羽营卫峥，听令！”
已在旁惴惴观望了半时的卫峥，立即并步进上前来，躬身抱拳：“末将在！”
“林殊以下犯上，目无纲纪。即刻禁闭起来，七日之内，不得踏出房门半步。若有违抗，军法论处。”
林燮说完这一句，便大步踏开，将一切抛在身后。无人能见，有无比陌生的湿热，从眼角忽地溢出。
武英殿外，霓凰于恍惚中走下宫阶，怔怔立住。多日相求之下，终于得见殿上的那位君王。在耳边不断回荡的一番话语，虽句句是抚慰之言，却仍字字锥心：
“霓凰，这几日来，朕都狠着心，不愿见你，实因无可奈何，又于心不忍哪。粮草不继，如何能调遣大军去救呢？兵部之过，朕也不能免责，只是眼下之困，实在是无法可想了。你不要再担心了，为保穆王万全，朕方才已传令南去，授下应机专断之权。这青冥关，能守则守，不能守，便退罢。朕，绝不怪罪。”
不远处，一个身着阔绰紫袍的人影，在眼前晃过。霓凰心中一动，出声将这位不甚相熟的朝中重臣唤住：“楼大人！”
楼之敬停下步子，趋上前来，堆笑拱手：“霓凰郡主，近来可好？今日得了陛下允准后撤的恩令，总算可以安心了罢。”
“楼大人，”霓凰抱拳回礼，未搭这个话头，冷冷出言问到：“连日以来，南境军情火急，兵部却只有一句粮草不济、粮草不济——莫非我大梁国库，已空竭至此么？”
这番偶遇下的交锋，于楼之敬虽非易事，却早有两分准备，并算不得措手不及。他眼珠一转，面容上的和善又添了谦恭：“郡主，言重了。兵家之事，老臣一窍不通，岂敢妄言。不过么，此番赤焰军为何一反常态，未能发兵去救……”他打量着霓凰惊疑的神情，眉眼被满溢的笑容愈发挤得弯曲：“其中隐情，老臣拙见，姑且以利害言之，郡主可愿一听？”
……以利害言之？霓凰将轻蔑的一哼压在喉中，抬起眼来，微微一颔首。“大人有何见教？”
“若在往年，赤焰军能助得南境守军得胜，不失为锦上添花的乐事。可到了今年，人情世态，有何处不同以往呢？”
霓凰默不吭声，皱起眉来。用兵之事，与人情世态何干？
“郡主细想，祁王殿下前番犯下的过失，虽赖不到林大元帅头上，但众人眼中，陛下心里边，何尝不是拴挂在一处的呢。自那以后，林大元帅已有多时未上早朝了——要在陛下面前避一避风头，这也是人之常情。这青冥关么，向来为穆王之责。而今南楚来势汹汹，胜负一时难分。在这种关头，赤焰军一旦发了兵，掺和进去，损兵折将不说——若胜，功在穆王，他未必能争来几分好；若万一败了，却势必要担下同一份罪责来，雪上加霜哪。”楼之敬不紧不慢地说完，又是一拱手：“得失如此分明，郡主说，值当不值当？”
霓凰于愕然中，将这闻所未闻的一席话听了下来，心中如惊雷连番炸起，只觉耳鸣目眩。这般泫然惊怒，历历被楼之敬看在眼中，他便又慢悠悠地加上一句：“粮草么，或是不太充足，正好顺水推舟了。所幸有皇上圣断，危急之中，不忍见穆王府将士孤军血战，既已隆恩割舍下三十里山野作为屏障，郡主也不必忧心了。”说罢，如自言自语般，轻嗤一声：“那块地方，横竖不值钱。”
“不值钱？”霓凰转过脸来，悲愤之情难以自抑：“我穆府世代血染疆场，只为保全南境未有尺寸之失。楼大人掌领户部，贵为朝中栋梁，大敌压境之时，却以国土作此商贾计利之论，恕霓凰不敢苟同。”说罢，猛地转身，未及拜辞，朝宫外大步走去。
楼之敬站在原地，向那个疾行如风的背影瞧了一眼，长舒出一口气来，嘴角撇上半个暗笑。“哼，小孩子家家的。这时候大言不惭，往后到你领教利害的机会，多得是。”
“驾！驾！！”
霓凰驱着马，心中交缠的阵阵激愤，不能自已，一鞭鞭抽打在身下的坐骑上。那匹久经沙场的老马也不介怀，只顾一路向前疾驰着，片刻之间，便由宫门到了赤焰帅府门前。
遥闻熟悉的一行蹄音，卫峥从府内迎了出来，虽已有所预料，仍是微微一愣。方才府中一番争斗，本已令他身心俱疲，此刻见了霓凰，低靡的神色愈发添上了郁结：“郡主，这几日，少帅都不能……”
霓凰未及应答，便见林燮由卫峥身后走了上来，向他一颔首：“你受累了，退下歇息罢。”卫峥的神态却不见轻松分毫，忧心忡忡地向二人凝视了片刻，便拱手告退了。
霓凰仰头直视着这位三军统帅，兼是自小熟稔的长辈，待出口来，仍是叫惯了的一句：“林伯伯……”
本是无比平常的一声，此刻由这位南境同袍口中唤来，如一箭穿心。林燮的话音，不加掩饰地颤抖着：“霓凰，小殊不能出来见你，你回去罢……”
“大元帅。”霓凰定了定心神，语气也骤冷了下来：“霓凰今日前来，并非为见少帅。”
这句极少听闻的称谓，生出的隔膜，恰得其时，反而令林燮心中安定了几分。也罢。他便如在军中一般，背起双手，向眼前的少辈略一顿首，待她开言。
“霓凰今日在宫中听闻一番说辞，心中震骇，难以置信。为解无端之疑，特来向大元帅求证。”霓凰向前迈上一步，目光凛然：“此次青冥关之危，近在巴蜀的赤焰军未能出援，竟是因祁王殿下之故，可有此事？”
此言一出，于林燮如晴天霹雳。他的思绪由早前的面圣之状，闪回至那一纸之书，眼神便不由自主地惊闪起来，匆忙将一句警戒之语压得低沉：“霓凰，你进来。”
霓凰见此情状，竟似将那出于户部尚书之口的判言落实了两分，心中顷时又怒又悲。她抑住一声冷笑，抬步跨入府门中，也不再向里去，只在门边侧过身来，与林燮对峙而立。林燮无暇虑及凝结在她眉间的阴沉之色，急急悄言问到：“此等生死攸关之秘事，你从何而得知？”
“生死攸关？”为保荣宠权势的考量，也担得起这一说么。霓凰对这般前所未见的隐秘之态，愈发生出鄙夷来，昂首扬声追问到：“大元帅令牌在手，却拒不发兵，所虑实非为军粮不及，而是圣怒之下的利害得失，果真如此么？”
林燮心中如遭重鎚一击，无言以对，闭上眼，点一点头。“今时不同往日，若逆圣心而动，只怕祸及穆王府，亦遭池鱼之殃。虽为万般无奈之举，老夫亦自知，此后无颜再见穆王兄……”
此时听闻父王名号，霓凰心中颤抖起来，几乎有泪水夺眶而出。今日传至金陵的“泣血请援”四字，足以将青冥关下的惨烈之状，历历描绘在她眼前。她心绪难平，背转过身去，只闻身后连番传来的言辞，话音中镇定全失，只剩惊惶，竟如哀求一般：
“此事小殊尚且不知其情，罪责全在老夫一身，你要怨，便怨老夫罢……这几日内，老夫已将他禁闭起来，以防他任性妄为，闯下滔天大祸。霓凰，老夫已负了我南境友军，却还须得厚颜恳求于你，为大局计，莫要将此内情透露于小殊……他那般性子，你也知道……”
这般殷殷之请，自然不是出于三军大元帅之口，而是出于那位知之若父的长辈。只是此刻，这位威仪如山的长辈，在她眼前与心中，都轰然坍塌下去。“大元帅不必多言，霓凰明白了。”霓凰将喉间的酸涩咽下，面色归于冷峻，转过身来。从带泪的双眸中，竟生出些泠泠笑意，缓缓抱拳一拜：“日后若无缘再会，霓凰惟愿大元帅，荣华尽享，富贵安康。”话罢，拔步跨出府门外。
“霓凰！”林燮向她身后，厉声唤到。这般折辱之言，出于这位素来视之如女的同袍后辈之口，不能倾之于林殊的满腔苦衷，此刻间尽数激发，顿如热血般喷涌而出：“你难道不知，老夫亦是沙场战将，一死何惧！心头横刀，为此下策，所计岂止老夫一身！君威在上，孺子在下，为顾大局，委曲求全之心，你便不能体谅分毫么？！”
霓凰背身立在马下，握住缰绳，转过头来。“恕霓凰见识浅陋，尺寸河山之外，更不知还有何事，堪称得大局。而今我南疆沙场拼杀之众，亦只知捐躯以守土，恐怕不知何为委曲求全。”说罢，飞身上马：“告辞。”
林燮用手扶住门边，望向那一骑轻尘，只觉气衰力竭，似连站也站不住了。他将头低下去，兀自发出凄清的笑声来。
谢府厅堂中，四下寂然。只有谢玉一人，身披战甲，来回踱着步子，半刻不停。冷不防，自门外悄然落下一道黑影，稳稳站定，便径直迈步走了进来。谢玉倏然一惊，手中剑已出鞘一半，定睛一看是夏江，方才哼了一声，将剑收回。
“夏首尊好身手，既然屈尊到访，为何不通传一声？”
“老夫所虑乃是谢兄，冲动之下，作出悔之不及的不智之举。本是匆匆而来，何须通传。”夏江缓步踱到他面前，上下打量一番，斜眼瞥向那仍握在手中的剑柄：“谢兄披挂齐整，是要去圣前请战么？”
“嗯？”谢玉话音一扬，回敬的眼神中透着不忿。这个念头，尚在犹疑之中，与莅阳都未曾提及。却不知是夏江对自己的心思，果真了如指掌，还是有暗伏在侧的悬镜司耳目，传出了风声。无论眼前的不速之客是由何而知，都足以让他心惊。夏江并不打算理会他眼中的惊疑，只是自顾自地踱开两步，一贯的阴沉语气似是刻意放得宽厚了些：
“谢兄不必多心，老夫的筹谋算计，可都是为了谢兄。”说着，仍不由皱起眉来：“那穆王府与林府向来同气连枝，不知谢兄要急着去救他做甚？”
“此一战非为穆王府，”谢玉断然应到，多年来深藏于心的怨恨，阵阵涌动着：“南楚乃是外敌，利剑在手，岂能任他猖狂？”
夏江看着他，点点头，半边嘴角上却生出一丝轻蔑来。“谢兄手握利剑，却远在金陵。此时兴师南下，是否为时已晚，暂且不论。谢兄当知，兵部循着圣意，自始至终一口咬定，不调兵出援，是因粮草运转不足。正因如此，近在咫尺的巴蜀驻军，也只得袖手旁观。若是这千里之隔的金陵，反倒发出兵来，那不是一个耳光，打在朝廷脸上么。如此看来，陛下又怎能准了你？”
谢玉本有的犹疑，大抵也在这一端，只是不曾理得这般分明。他虽知夏江所言在理，仍不由愤愤起来，将满心的不甘宣之于口：“荒唐，荒唐。”
“再者，即便陛下准了你，又如何？”夏江见他仍似未能释怀，利如鹰隼的目光便将他紧紧盯住不放：“如今谢兄既看准了昭仁宫，你我二人虽是各为其主，老夫此来，却非为阻挡谢兄青云之路。谢兄不甘居于人下，欲得沙场威名，此事老夫素来有心相助。但若因此犯下大糊涂来，老夫也不得独善其身。”话到此处，顿了片刻，意味深长地抬起调子来：“谢兄可还记得那一日，赤焰帅府之变……”
谢玉骇然大惊，转过脸去，额上的冷汗涔涔而出。如他所愿，自从祁王出京以来，林府也在朝堂上消沉下去，久无动静。早已侥幸以为风平浪息，便将旧事抛诸脑后，只顾着与炙手可热的昭仁宫交好，以求来日晋身之途；谁料夏江轻巧一言，顿如利刃架在颈边，生出飕飕凉意来。他从中觉察出两分要挟之意，便愈发不能发作，只得暗暗咬紧牙关。又听得那昔日的同谋在耳边，似是刻意放低了声音：
“往日所谋之事，林府知，靖王府知，穆王府焉能不知？倘若谢兄领兵到了青冥关下，怎知那穆王爷，将如何相待呢？只怕到时，兵戎相见，却不是和南楚。徒生了烦扰，又何来的军功啊？”
谢玉闻言，不由方寸大乱，这才惊觉，原来自己早已身陷同样的荒唐之中，不见出路。他无言来应，百般烦闷地叹出一声，从剑柄上撒开手，将头上沉重的战盔摘了下来。夏江脸上的冷笑，渐渐鲜明。
青冥关上，风声猎猎，旌旗翻卷。穆王伫立在墙头，手按剑柄，举目眺望。蔽日的黑烟下，南楚大军的攻势又一波袭来，眼前酣战的酷烈之象，已是多年未见。这些天来，虽然粮草未曾如传言般匮乏，但守关将士的战力，确是行将枯竭了。若再相持下去，恐怕连仅剩的坚守之心，都将如那一封封发往金陵的军报一般，杳然消逝。
“大帅，我们……”
身旁的一个亲兵侍卫，躬身而立，欲言又止。那一个“撤”字，毕竟说不出口。
穆王默不应答，缓缓转身，望向青冥关内，沉峻的目光渐渐化为柔和。青峰之下，绿野如茵，炊烟点点。
他便转过身来，面朝关外的沙场，不再回望。在一片血色的厮杀之上，脑海中却浮现出霓凰和小青儿的顽皮面容来。他执起剑柄，指向南楚中军，语气平静地向那侍卫问到：“你看，在他中军左侧，是不是有些松散？”
那侍卫一愣，目光颤抖起来。“大帅……”
穆王见他领会了这番意思，便朝他笑了笑，随即肃容正立，凛然一声断喝：“亲兵将士听令！”
“在！”墙上的一众兵将齐声应答，响彻云霄。
“我穆王府世代镇守于青冥关上，寸土未曾有失，今日若退，日后以何面目位列宗祠？而今奋力一战，纵死不惭，谁与我同心？”
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